Ko je Motown Records v zgodnjih šestdesetih letih na sceni počil, je za vedno spremenil obraz popularne glasbe. Motown je bil "zvok mlade Amerike", ki je bil gredica za skupino izjemnih umetnikov, vključno z skušnjavami, štirimi vrhovi, Diano Ross in Supremes, Smokeyjem Robinsonom, Steviejem Wonderjem, Michaelom Jacksonom in Marvinom Gayejem. Do danes ostajajo glasbene legende.
V Motownovo zbirko vesoljnih velikanov je bila vključena skupina Martha in Vandellas. Z nizom več kot 25 najboljših uspešnic, vključno z "Heat Wave", "Quicksand", "Nowhere Run" in "Jimmy Mack", so pomagali določiti "Motown Sound" za celotno generacijo. Njihov mega-hit iz leta 1964 "Dancing in the Street" je imel tako dolgotrajen vpliv, da ga je leta 2018 Nacionalni javni radio proslavil kot "ameriško himno."
Martha in Vandellas sta bili Supremesovi strožji in bolj prizemljeni partner. Martha Reeves je s svojim predrznim, gorečim vokalom vodila skupino v nizu plesnih himn, ki so nepremagljive do danes.
- Dvorana slavnih Rock & RollMartha Reeves je postala glavna pevka in gonilna sila Vandellas. Toda leta 1961 je bila mlada samostojna vokalistka, katere sanje so se zdele, da se bodo uresničile, ko jo je najel Motown - le da je bila najeta ne kot pevka, ampak kot tajnica!
Toda Reeves, mlada ženska razsodnosti in odločnosti, dolgo ne bi ostala sekretarka.
Martha poskuša začeti kot pevka
Martha Reeves se je do leta 1961 nekaj let ukvarjala z razvijanjem poklicne pevske kariere.
Rojena 18. julija 1941 v Eufauli v Alabami se je z družino preselila v Detroit in odraščala v cerkvi AME, ki jo je tam pastiral njen dedek. Še preden je leta 1959 končala srednjo šolo Northeastern, sta Martha in nekateri šolski prijatelji ustanovili vokalno skupino z naslovom Fascinations. A to se je izkazalo za profesionalno slepo ulico.
Leta 1960 jo je prijateljica Gloria Williamson povabila, da se pridruži skupini Del-Phis, v kateri sta bila tudi Rosalind Ashford in Annette Beard. Martha je to storila in zapela za drugo vodstvo za Glorijo. Del-Phis, priljubljen na območju Detroita, je podpisal Chess Records in izdal singel z naslovom: "Javil vam bom." Ko pa se plošča ni prodala, so morali člani skupine najti zaposlitev in Del-Phis je razpustil.
Martha je delala na več delovnih mestih, vključno z vodenjem gospodinjstev, telefonskim nagovorom in celo v restavraciji svojega strica. Končno je našla stalno zaposlitev kot nasprotna oseba pri City Wide Cleaners. Nikoli pa ni obupala nad svojo zavezanostjo svoji pevski karieri. Leta 1961 se je prijavila na tekmovanje talentov in zmagala, pri čemer je bila njena nagrada tri nočni angažma med veselo uro od 5:00 do 20:00 na lokalnem nočnem mestu, Twenty Grand Clubu.
Nastopila je pod odrskim imenom Martha LaVaille, zanjo so ji plačali veličastno vsoto 5 USD na noč. Toda njena prizadevanja niso zapravila. Med publiko je bil njen zadnji nastop v klubu William "Mickey" Stevenson, direktor A&R (Artists and Repertoire) v Motownu.
Martha vabljena na avdicijo v Motownu
Oddelek A&R založbe je odgovoren za iskanje in razvijanje novih talentov, Mickey Stevenson pa bi v veseli uri pogosto obiskal klube in iskal nadarjene ljubiteljske izvajalce. Potem ko je poslušala Martho, kako poje, je Stevenson mislil, da ima potencial. Dal ji je svojo voščilnico in jo povabil, da pride na avdicijo v Hitsville ZDA (ime je Motown dal svojemu studiu).
Čeprav ni bila ravno prepričana, kaj je Hitsville ZDA (poslušala je veliko glasbe Motown-a po radiu, a ni vedela, od kod prihaja), je bila Martha v zanosu. Takrat je imela 21 let in še vedno živi s starši. Zato je očeta vprašala, ali bi lahko odpovedala službo čistilkam, da bi šla na avdicijo. Z njegovim blagoslovom se je naslednje jutro odpravila na avtobus z avtobusom do mestnega mesta 2648 West Grand Boulevard, doma Motown Records.
Motown presenečenje!
Ko je prišla do 2600 bloka West Grand Boulevard, se je Martha počutila nekoliko zmedeno. Sedež rekordne družbe je pričakovala, da bo dvo- ali trinadstropna pisarna. Namesto tega je videla majhno hišo z ročno poslikanim napisom, na kateri je pisalo Hitsville, ZDA. Razočarana se je skoraj obrnila in odšla domov. A se je odločila, da ji bo vsaj dala priložnost.
Ko se je približala, je Martha spoznala, da zunaj stoji 25 ali 30 ljudi, v upanju, da se bodo udeležili avdicije. Zdaj se je njeno zaupanje povečalo. Imela je vizitko Mickeyja Stevensona - bila je osebno povabljena! Tako je šla tik mimo množice, v stavbo in do pisalne mize. Evo, kako se Martha spominja tistega dne:
Ko sem prišel do mize, sem prosil za Williama Stevensona. To lepo dekle z visokim glasom je reklo: "Misliš gospod Stevenson? Mickey?"
"No, ja, " sem rekel, "Mickey."
In na drugi strani vrat je bil Mickey, isti moški, ki me je prosil, naj pridem v Hitsville, ZDA. Zavihali so mu rokave, kravato so popustili, lasje pa so se razpletli. Delal je na seji za tega bobnarja, Marvina Gayeja. To je bil čebelnjak stavbe. Ljudje so tekali naokoli.
Toda ko jo je zagodla v majhno pisarno in R&R in jo je videl Mickey Stevenson, njegova reakcija ni bila ravno taka, kot je pričakovala.
"Kaj počneš tukaj?" je zahteval.
Ko ga je Martha spomnila, da ji je dal svojo voščilnico, in ji rekel, naj pride na avdicijo, je Stevenson odgovoril, da se ne bi smela samo prikazati. Avdicije je imel le vsak tretji četrtek in to prvi v mesecu. Morala bi poklicati sestanek.
Martha se spominja, da se je v tistem trenutku počutila, kot da bi potonila v tla. Toda takrat je telefon začel zvoniti. Mickey Stevenson, ki je bil zelo moten in verjetno občutek, kot da ga vlečejo v sedemnajst različnih smereh naenkrat, je rekel Marthi: "Odgovori na telefon! Takoj se vrnem." Nato je zmanjkalo iz pisarne.
Martha sprejema življenjsko odločitev
Do leta 1961 je Motown že izdal številne uspešnice. Toda pisarniške dejavnosti podjetja še zdaleč niso bile dobro naoljen stroj. Le dve leti prej, 12. januarja 1959, je ustanovitelj Berry Gordy ustanovil podjetje z 800 dolarji, ki jih je izposodil iz družinskega sklada, ki ga je ustanovila njegova sestra. Kupil je hišo, ki jo je zdaj imenoval Hitsville, ZDA, in svoje sobe v prvem nadstropju preuredil v pisarne, snemalne studije in produkcijske prostore. Garaža je postala znani motown Studio A. Gordy je z ženo in majhnim sinom živel v drugem nadstropju.
Rezultat vsega tega je bil, da se je Martha Reeves nenapovedano pojavila v pisarnah Motown, vendar je bilo podjetje, ki še vedno živi, nezadovoljeno in stisnjeno v premalo prostora. Šele v takšnem kaotičnem okolju je bil lahko direktor podjetja tako preobremenjen, da se je obrnil na nepričakovanega obiskovalca njegove pisarne in jo prosil, naj se oglasi na telefonu, medtem ko je bežal, da bi reševal druge pereče zadeve, kot je nadzor snemanja snemanja z Marvinom Gej!
V tistem trenutku se je Martha Reeves soočila s kritično odločitvijo. Ni bila zaposlena in ni bila dolžna preživljati časa, ko bi reševala podjetje iz organizacije. Poleg tega je niso ravno sprejeli z odprtimi rokami.
Toda namesto da bi hodila ven in poskušala vrniti službo čistilkam, se je odločila, da se bo kopala in pomagala po svojih močeh.
Kot se je izkazalo, je Martha na koncu naredila veliko več, kot je sprva pričakovala.
Najprej je "desni hrbet" Mickeyja Stevensona podaljšal na skoraj štiri ure, preden se je vrnil, in telefon je zvonil vsakih nekaj minut. Martha je v srednji šoli opravila komercialni tečaj in se znala profesionalno odzivati na poslovni telefon:
"Oddelek za raziskave in razvoj. Ali vam lahko pomagam?"
Ko bi jo kdo vprašal, kdo je, je samozavestno odgovorila: "To je Martha Reeves. Vam lahko pomagam?"
Ko je klicatelj vprašal Mickeyja, bi rekla: "G. Stevenson je stopil iz pisarne. Vam lahko pomagam?"
In ko je nekdo prišel do vrat in vprašal, ali je ona tajnica, je preprosto odgovorila: "Da."
Martha je tisti dan prevzela 50 sporočil. Ampak to je preseglo le sprejemanje telefona. Ljudje bi poklicali, da bi načrtovali avdicije. Martha jih je dobila po načrtih. Glasbeniki bi poklicali, da bi izvedeli, kdaj bodo predvidene njihove seje. Martha je pravzaprav dodelila glasbenike na svoje seje. Ko sta prišla dva glasbenika s seanso (člani hišne zasedbe, ki bi se pozneje imenovala legendarna brata Funk) in nočejo več snemati, dokler jim ni bila plačana zadnja snemanja, je Martha pomagala rešiti težavo. Dogovorila se je tudi za drugega glasbenika.
Ko se je Mickey Stevenson vrnil v svojo pisarno, je njegova neuradna pomočnica postala nepogrešljiva. Prosil jo je, naj se vrne naslednji dan kot njegova nova sekretarka za raziskave in razvoj.
Če pogledamo to izkušnjo iz prvega dne desetletja pozneje, bo Martha rekla: „Ponosna sem, da sem bila tam. Vesel sem, da sem ostal. "
Martha dobi svojo priložnost, da postane pevka
Dejstvo, da je bil Motown tako zaposlen v vseh oddelkih, je dejansko delovalo v prid Marte. Kot je poudaril Mark Kurlanski v svoji knjigi, Pripravljen za čisto nov ritem: Kako je "Ples na ulici" postal himna za spreminjajočo se Ameriko:
"Posnetke v Motownu so pogosto postavljali skupaj s kom, ki je bil na voljo. Lahko greš v studio in poješ backup? Potrebujemo nekoga za roko v ploskanje. Zato so mladi upi radi bili tam. "
Rezultat tega je bil, da je Martha Reeves, čeprav je delala kot sekretarka za raziskave in razvoj, dobila veliko priložnosti, da glas sliši kot rezervna pevka na uspešnicah drugih umetnikov Motown-a. Poleg tega bo v okviru svojih A&R nalog dodeljevala zamenjave, ko nenadoma niso na voljo rezervni pevci. Ena takih priložnosti je njeno kariero dvignila na novo raven.
Mickey Stevenson je leta 1962 produciral pesem za pevca, ki je še iskal svojo prvo uspešnico. Martha je na sestanek poklicala Andantes, ki je bila Motown-ova čudovita lastna rezervna skupina. Toda nepričakovano so bili zunaj mesta. S kompetentnimi rezervnimi pevci, ki so bila potrebna takoj, je Martha vedela, kaj mora storiti. Poklicala je svoje stare soigralce v Del-Phisu, Glorijo Williamson, Rosalind Ashford in Annette Beard ter jih prosila, naj pridejo na sejo. In tako sta Martha Reeves in njeni prijatelji postali rezervni vokalisti za prvi hit Marvina Gayea, "Trmast vrst narave."
Potem ko so se izkazali s petjem ne le "Trdovratnih vrst druženja", temveč tudi na "Hitch Hike" in "Pride And Joy", so Marthovo skupino, ki se je zdaj preimenovala v Vels, uradno sprejeli v družino Motown kot osrednje vokaliste.
Martha in Vandellas končno stojita v središču
Martha in Vels sta z novo stopnjo predstave dobila priložnost, da sama postaneta headlinerji. Ena od najzgodnejših zvezd Motown-a, Mary Wells, ki je imela uspešnici z naslovoma "Ti si me prebil" in "Moj fant", se je odločila zapustiti založbo. Načrtovali naj bi posnetek demo pesmi z naslovom " Moram ga pustiti ", toda trdila je, da je bila bolna tistega dne. Torej, Vels je bil pozvan, da naredi demo, z Martho pa nastopa kot glavna pevka. Izvršni direktor Motowna Berry Gordy je bil navdušen nad tem, kar je slišal na posnetku, da ni samo objavil nameravani demo kot singl, ampak je tudi ponudil Vels snemalno pogodbo.
Ena od določb, ki jo je Berry Gordy podpisal pri podpisu Vels, je bila, da mora skupina zasnovati novo ime. Martha je izbrala "Vandellas", ki je združila dele imen Van Dyke, ulice blizu soseske njenih staršev, in Della Reese, njena najljubša pevka kot otrok.
(Gloria Williamson se je odločila, da zapusti šovbiznis, zato so Vandellas sestavljali Martha Reeves, Rosalind Ashford in Annette Beard).
Čeprav "Moram ga pustiti" ni postal uspešnica, so kmalu sledili številni drugi posnetki Vandella. Posledično sta bila Martha in Vandellas leta 1995 uvedena v dvorano slavnih Rock & Roll.
Sekretarjeve sanje se uresničijo
Martha Reeves je devet mesecev delala kot Motownova sekretarka za raziskave in razvoj. Pravi, da so jo, ko je zapustila to službo, tri mlade dame iz tajniške šole zamenjale.
A ni odšla, ker je bila prezaposlena. Namesto tega je bilo eno njenih zadnjih dejanj v vlogi sekretarja za R&R, da je sestavil lastno snemalno pogodbo, kar je dalo Marthi in Vandellasom priložnost, da postaneta eno najcenejših glasbenih sredstev Motowna.
Martha Reeves je potrpežljivost in zvestoba v položaju, ki ga ni iskala, odprla vrata za doseganje višin, ki jih le malo umetnikov dosega.
