Je vroče. Tako grozno, neznosno vroče. Nič, o čemer sem sanjal, me ne bi moglo pripraviti na to; oddaljene dežele moje mladosti so se mi zdele tako bolj gostoljubne kot ta. Grmičevje vidimo tako pogosto, vendar nikoli dovolj, da bi lahko nakazali, da je bila najdena oaza. Pogosteje se mi bližajo peščene nevihte. Pripravljeni, da nas zajamejo, ovirajo naš napredek do mukotrpne počasne točke, pogosto pa zahtevajo nekaj naše zabave na celotni poti. Vsakič, ko vidim enega, se prestrašim, da bom to jaz. To je dežela smrti in je glavni del naše poti.
Cesta svile je bila ena najpomembnejših trgovskih poti, ki jih človek pozna, in je potovala iz Xiana v Rim. Preko nje sta bili povezani vzhodna in zahodna polobla civilizacije, kar je omogočilo zaporedne ere kulturne preobrazbe, saj so se kulture na poti - in tiste, ki so nanjo posredno povezane - odzivale in si jih medsebojno sposojale na intelektualni, verski in svetovni način.
Pa vendar je bila Svilna pot tudi eno najnevarnejših voženj. Karavani so bili v prizadevanju za trgovino med vzhodom in zahodom prisiljeni premagati robove puščave Taklimakan. Poleti so temperature dosegle več kot 120 stopinj Fahrenheita; pozimi so padli na negativ. Noč in dan je veljal enako močan kontrast: podnevi neznosno vroče, ponoči ledi. Poleg tega so popotniki pogumili ostre peščene nevihte, močan veter in omejeno število oaz, v katerih bodo našli zavetje in vodo.
Meje Taklimakana niso bile nič drugačne. Severno leži puščava Gobi, skoraj tako ostra kot Taklimakan. Južno ležijo himalajska pokrajina Himalaja, Karakorum in Kunlun, ki ločujejo osrednjo Azijo od indijskega podceline. Da bi jih prehodili, se je treba pogumno zaledeneti ledenih gorskih prelazov, ki so nekateri najtežji na svetu in vsi so nad 5000 metrov nadmorske višine s prepadnimi kapljami v globoke ravnine. S severozahoda sta gorovja gorovja Tianshan in Pamir, nekoliko manj nevarna in bolj zelena, vendar še vedno izdajalska. Vzhodno je koridor Gansu, rodoviten pas, ki sega v osnovo Qilijskih gora. Kljub temu terenu in nevarnostim, ki jih je imel, so popotniki našli nekaj poti med njim in si utirali pot za karavane, ki bi spremenile svet s povezovanjem Evrope in zahodne Azije s Kitajsko in Vzhodom.
Zgodovina
Cesta svile je bila prvotno ustanovljena kot neposredni rezultat pohodov Aleksandra Velikega (Makedonskega), ki si je prizadeval ustvariti prvo svetovno cesarstvo okoli leta 336 pred našim štetjem. Njegova potovanja so ga pripeljala skozi regijo Perzije in se končala z umikom iz Indije ( po porazu v bitki). Ta "prvi stik" je ustvaril začetne povezave za Svilno pot. Aleksander je s seboj prinesel grški jezik in mitologijo, ki sta se združili z idejami indijskih kraljestev, da bi oblikovali nove miselne šole. Danes velja, da je Aleksandra vojska naredila še več: ustvarila je novo etnično skupino. Prebivalci sodobne doline Hunza, ki se nahaja v Karakorumu, naj bi bili neposredni potomci Aleksandrovih vojakov.
Drugi so sledili Aleksandrovi vojski, še posebej, ko so priče o Vzhodu začele segati do starodavnega sveta. Plemena iz Palmyre (Sirija) in Parthia so prevzela regijo, pri čemer so prevzeli grški jezik in sistem kovancev ter predstavili svoje lastne kulturne vplive. Nato so prišli Yuezhi s severnih meja Taklimakana, ki jih je iz domovine gnalo pleme Xiongnu (predniki Hunov). Yuezhi so sčasoma postali prebivalci Kušana, s čimer je budizem združil v regijo, vendar je prevzel številne grške sisteme.
Poleg tega je Kitajsko zanimala dežela zahodno. Kitajska je pred kratkim postala enotna v času dinastije Qin. Qin je nadaljeval kampanje proti plemenu Xiongu, severno od Kitajske, ki ga je nadaljevala tudi zahodna dinastija Han, ki je na oblast prišla šele 15 let pozneje. Cesar Wudi je prejel sporočilo, da so potencialni zavezniki proti Xiongu prebivali na zahodu, prvo obveščevalno operacijo proti zahodu pa je poslal leta 138 pred našim štetjem. Operacija se na Kitajsko ni vrnila šele leta 125 pred našim štetjem, saj ni pridobil zavezništva, vendar je naletel na indijske kulture in prinašal novice "nebesnih konj", ki bi preobrazili hansko konjenico. Kitajci so še naprej pošiljali odprave proti zahodu v upanju, da bodo zavarovali te konje in oblikovali zavezništva. Vrnili so tudi številne predmete, ki so odprli kitajsko stran poti in mnoge pripeljali do trditve, da je Zhang Qian (ki je vodil prvo obveščevalno operacijo) oče Svilne ceste.
V nekaj sto letih so se z obeh strani izmenjavali izdelki - svila, rastline, ples, glasba in akrobatika, pa tudi intelektualne in verske ideje. Splošni učinek Ceste svile je sčasoma pomenil povezovanje kitajske, indijske, perzijske, arabske in evropske (predvsem grške in rimske) kulture, ki so si medsebojno vplivale in si izposojale ena drugo.
Glasba
V zvezi z glasbenimi izmenjavami je bila ena najpomembnejših izmenjav v instrumentih. Skupna raba instrumentov in tehnik igranja je povzročila razvoj številnih instrumentov, kakršne poznamo danes. Primeri vključujejo činele, ki so jih na Kitajsko uvedli iz Indije, in kitajske gonge, ki so se podali v Evropo.
Ta izmenjava se je verjetno zgodila zaradi dejstva, da je glasba tako sestavljena v skoraj vseh človeških kulturah - do te mere, da bi bilo potovanje brez nje v neki obliki skorajda nepredstavljivo. Lahko si je predstavljati, da bi med dolgo vožnjo ali sprehodom po svileni poti skupine pele pesmi ali igrale na inštrumente kot zabavo in način, kako ohraniti duha. Glasba bi podobno kot v pohodu vojsk služila ohranjanju tempa skupine in uživanju v družbi drug drugega, namesto da bi se osredotočala na dolžino in nevarnosti poti.
Po prihodu v mesta na poti bodo popotniki naleteli na lokalne glasbenike kot zabavo v gostilnah in uradniških domovih, kjer so počivali in trgovali z blagom. Ko so prišle prikolice v Xi'an na Kitajskem, so najverjetneje naletele na velike orkestre v palačah in hišah uradnikov. Nekateri izmed instrumentov, za katere je znano, da so jih doživeli v Xi'anu in so jih kasneje odnesli po cesti, so boben, lutnja in ehru (kitajski godalni instrument).
Projekt svilene poti
Medtem ko je obsežna zgodovina Silk Road - ali trgovanja z glasbo, ki se je zgodila skozi njo - za Hub preveč obsežna, je težko razbrati, da je morala trgovina z glasbo po Cesti svile imeti tako velik vpliv pri ustvarjanju "svetovne glasbe "kot kateri koli drug dejavnik. Pot svile, neodvisna od katere koli kategorije, je postavila temelje kulturnim izmenjavam, potrebnim za nadaljnji razvoj in preučevanje na vseh področjih človeškega življenja. Naj gre za trgovino s papirjem ali tehniko deljenja ali igranja na bobne, pomembna je bila vsaka trgovina ob Svilni cesti, vsak glasbeni ali zvočni zvok ob cesti pa je prispeval k Svetovni glasbi, kakršno poznamo danes.
